К солонцам относятся почвы, имеющие в иллювиальном горизонте такое количество обменного натрия, которое обуслов¬ливает развитие в почвах ряда специфических свойств: щелочную реакцию, большую растворимость органического вещества, высокую дисперсность почвенного минерального мелкозема, вязкость, липкость и набухание почв во влажном состоянии и силь¬ное уплотнение и твердость при иссушении.
Распространены в степной, сухо-степной, полупустынной и пустынных зонах, где формируются чаше всего в депрессиях рельефа.
Морфологический профиль солонцов характеризуется следую¬щими признаками.
Гумусовый горизонт «А» мощностью 2-18 см; имеет окраску зональных почв, либо несколько светлее; дернина слабая; структура чаше всего слоевато-пластинчатая, реже комковато-пылеватая; иногда подразделяется на подгоризонты А1 – гуму¬совый и А2 – осолоделый.
Особой спецификой в солонцах обладают иллювиальный и иллювиально-аккумулятивный горизонты В1 и В2.
Горизонт В1, как правило, темно-бурой окраски с гумусо¬выми затеками, плотный, трещиноватый, структура столбчатая, призматическая или ореховатая, на гранях структурных отдельностей хорошо заметен коллоидный глянец.
Горизонт В2 – слабее гумусирован, менее уплотнен, глыбистой или комковато-глыбистой структуры; часто в этом гори¬зонте наблюдаются видимые скопления карбонатов, иногда солей. Горизонт ВС, как правило, бурой окраски, бесструктурный или непрочно-комковатой структуры, часто засолен, имеет видимые скопления солей. Уплотненность и характерное сложение горизонта В1 объясняется повышенным содержанием поглощенного натрия в поглощающем комплексе солонцов, которое может дости¬гать 40% и более от суммы оснований.
Почти все солонцы в разной степени засолены, причем засо¬ление может обнаруживаться как в верхнем 0-30 см, 30-80 см слоях, так и глубже.
По характеру водного режима и комплексу связанных с ним свойств солонцы делятся на три типа: автоморфные, полугидроморфные и гидроморфные.
Сложение почвенного профиля, свойства и морфологическая выраженность горизонтов, направление и интенсивность биогенно-аккумулятивных процессов, степень обеспеченности почв гумусом зависят от зонапьно-географичэских условий, в связи с чем выделяется несколько подтипов солонцов: черноземные, каштано¬вые, светло-каштановые и бурые.
Видовое разделение солонцов на корковые, мелкие, средние и глубокие производится по мощности гумусового горизонта. В корковых солонцах его мощность не более 5 см, в мелких — от 6 до 10 см, в средних от 11 до 18 см и в глубоких – более 18 см.